農工一体

　「乾田馬耕」を提唱して米作農業の基盤をつくり、地域農業の指導者として崇拝される斎藤宇一郎翁。農山漁村に新しい産業を創設した斎藤憲三先生。今夜はそうした先覚者の精神を受け継いで頑張っている仁賀保（現・にかほ市）で、農家の皆さんと「秋田を元気にする」議論をしてきました。

　TDKなど県内屈指の企業群が立地している仁賀保地域ですが、鳥海山麓に広がる広大な土地を利用した農業も実践されています。「工場があることで若い人たちも定住し、女性の職場も拡大した。しかし、農村社会の生活基盤は農業であり、農家の元気が無くなればムラも衰退してしまう。秋田の農業を再生しなければならない」と語る皆さんに、私も励まされました。

　農家の次男・３男を救いながら地域を近代的に発展させるべく、斎藤憲三先生が提唱して実践した「農工一体」。企業活動が盛んになるにつれ、「農業は基幹産業ではない」という見方も一時はありましたが、皆さんからは「やっぱり農業を活性化しないといけない。地域の特色を活かした農業を展開したい」という心強い意見もありました。

　農林水産物のブランド化や食品加工の研究開発と育成など、隣りの山形県に負けないように頑張りたい・・・・・・・、私もそうした決意を強くした次第です。