湯沢駅

　今夜の９時過ぎ、千葉県にいる娘が帰って来るのでＪＲ「湯沢駅」まで迎えに行きました。平成１６年４月から、早朝と夜間には駅員が不在になった湯沢駅。この時間に行ったのは久しぶりでしたが、駅員のいない駅は「やっぱり寂しい」ものでした。たぶん、お盆で故郷に帰省した多くの乗客にとっても、同じ思いだったに違いありません。

　以前は秋田と上野を結ぶ唯一の寝台特急「あけぼの」や、昼の特急「つばさ」が停車するなど、秋田県の南の玄関口で、奥羽本線の主要駅の一つだった湯沢駅。しかしながら、秋田新幹線の開業や山形新幹線の新庄延伸の影響で特急列車が廃止され、利用者も減少しています。　（写真左・待合室も午後７時５０分で閉鎖されていて、入ることはできません）

　平成１２年には一日平均１，０７７人いた利用者も、１９年には７８３人。上りは新庄行が１０本、院内行が３本、湯沢止まりが５本。下りは秋田行が１６本。全て普通列車で、朝一番の秋田行だけが快速です。新庄発着の山形新幹線には接続していますが、どちらかというとダイヤは秋田新幹線・大曲駅での接続が優先されていて、東京方面へ旅行をする湯沢駅の利用者にとっては、時間も料金も割高感は否めません。　（写真右・午後７時３０分を過ぎると、改札口には誰もいません。３台の監視カメラが見張っているだけです）

　さらに、平成１８年３月２４日からは「みどりの窓口」が廃止されました。当時、廃止のニュースを聞いた鈴木俊夫・湯沢市長があわてて存続を要請したため、みどりの窓口の名称とスペースは残りましたが、実際は「もしもし券売機Ｋａｅｒｕくん」が設置され、（写真左）対面販売は無くなりました。その上、稼働時間も午前６時３０分から午後７時５０分です。

　山形新幹線の開業以来、新庄までの延伸運動に参加して、実現後はさらに「今度は大曲まで延伸」を訴えてきた一人として、複雑な想いで見た湯沢駅。何とかしてこの地域の活性化を図り、再び秋田の玄関口として再生したい、甦らせたい気持を強くしてきました。

　小安温泉の中核だったホテルや製材所などを経営する老舗企業の事業停止など、暗いニュースが続く湯沢市ですが、このままではいけません。「どげんかせんといかん」です。