地酒・「若返り」

　羽後町にはかつて数軒の造り酒屋があり、私が知っている「若返り」は西馬音内の酒造会社が製造・販売しておりました。本町通りに面した大きな蔵などは随分前に解体されて、今はスーパーマーケットの駐車場になっています。私自身、まだお酒を飲めない（飲んでいけない？）頃のことですので、その時はあまり興味がなかったものの、「若返り」という名前については関心がありました。

　その名前が湯沢市にある酒造会社によって商標登録され、復活していました。昨日の西馬音内盆踊り会場で現物に出会いました。（写真）　湯沢市の絵灯篭作家・石川巳津子さんが描いた素晴らしい西馬音内盆踊りの絵に、記憶にある「若返り」の文字が輝いていました。

　最近では昔ながらの酒蔵が脚光を浴びており、長寿社会の今日では「若返り」の名前は捨てがたく、酒蔵存続運動が起きたであろうと思います。当時はそこまでいかなかったにしろ、こうして復活していることは嬉しいことですね。地元のお酒として大いにPRしていきたいと思います。

　販売していた方によると、西馬音内盆踊りの絵柄の陶器に入れた焼酎も人気があるとかで、道行くお客さんに試飲を勧めておりました。写真集やＤＶＤ、さまざまな記念グッツにお菓子類。蕎麦屋の臨時店舗、盆踊り衣装の店も、多くのお客さんで賑わっています。中には「端縫い衣装」を貸して（もちろん着付けつき）記念写真を撮るサービス（有料・５千円でした）まで行なわれており、ぞろぞろと街を歩くだけでも楽しくなってくるようでした。

　それほど多くの皆さんから期待されている西馬音内盆踊りだけに、伝統ある踊りの継承には一層の努力が必要になってきています。今夜は２日目で金曜日。人出も多いでしょうから事故のないように祈るばかりです。