田植えも最盛期

　４月から５月は寒暖の差が激しく、不順な天気が続いていたために遅れていた内陸部の田植えも、ようやく最盛期になってきました。それに比べ、由利本荘市の沿岸部ではほぼ終了し、田園地帯は爽やかな初夏の風景に変わってきています。

　この地域はもともと「秋田米」の名産地で、食味・品質ともに秋田を代表する米として評価を受けてきました。中でも「由利のササニシキ」は特に有名でした。しかし、「あきたこまち」の登場以来、いつの間にか「ササニシキ」の名声は聞こえなくなり、秋田の米は「あきたこまち」一色に。「由利本荘の米はどうなってしまったのだろう」と心配していたら、最近は人気を回復し、消費者から注目されているブランドになっていました。

　ＪＡ秋田しんせい（代表理事組合長・阿部和雄氏）が取り組んできた「土づくり実証米」が高い評価を受けているのです。その基本となっているのは「腐植酸」を入れた土づくりを積極的に推進していること。水田１０アール当たりに「完熟堆肥１トン＋ようりんケイカル混合１２号１００㌔」か「大地の息吹１００㌔」のいずれかを散布することが条件になっています。特に、「大地の息吹」は、パワーリン（亜炭を原料とした腐植酸と苦土重焼リンを配合したもの）とケイカル（ケイ酸の補給と酸性土壌の改良効果あり）を混合したもの。同ＪＡのホームページによると、これを使うことによって根に活力を与え健康な稲体を作ることで、病害に対する抵抗性を高め、米の食味と品質の向上が期待できるといいます。

　市町村合併前から旧由利町などでは助成金を出して普及に努め、それが今では全市に拡大しています（ただ、市の財政も窮迫しているため助成金は当初の半額です）。その結果　「生産された米は１００パーセント完売（今年も予約でいっぱいとか）されている上に、価格も１表（６０㌔）あたり１，０００円以上も高く販売されている」　ようですから、凄いですね。品種も主流は「ひとめぼれ」。再び秋田米を牽引する地域に返り咲きつつあります。
　
　その上に今度は、「土にこだわった野菜」も売り出そうと、特産のミニトマトやネギ、アスパラガス、サヤエンドウなどのブランド品が次々に誕生しています。　『しんせい土づくり野菜』は既に商標登録されており、同市荒町にあるＪＡ本店前には商標の看板（写真）がありました。

　旧１１農協が広域合併して１１年目、いよいよ効果を発揮してきたようです。農家の元気が出てくるように、今年の豊作と高価格での販売を期待しています。