秋田ーソウル便、就航5周年

　秋田空港に初めて就航した国際定期便、大韓航空の「秋田ーソウル」線が今日29日、5周年を迎えました。私もこの間に韓国を訪問し、仁川（インチョン）国際空港から真直ぐに伸びる片側４車線のすばらしい高速道路、明洞地区や南大門市場のにぎわい、伝統ある食文化・民俗芸能など様々な異国の魅力に感動してきました。

　平成１２年１２月、それまでの民間によるチャーター機運行の実績や国際定期便誘致運動が実を結び、日韓航空協議で秋田―ソウル間の路線開設が決定。早ければ翌年夏には第１便が飛び立つとの情報もあり、一番最初に秋田県を代表する伝統芸能を紹介しようと、羽後町では密かに「西馬音内盆踊り」を韓国で披露することを企画しました。平成１３年５月、私は役場の有志など４人で仙台からソウル入り。翌日には光州広域市を訪問して市長と会談し、１０月中旬の一週間、同市で開催される韓国最大の「食の祭典・キムチ祭」に特別ゲストとして羽後町民が参加することを約束してきました。

　ところが、遅くても１０月初めと思っていた定期便の就航日がなかなか決まらず、結局は間に合いません。光州広域市とは既に約束しており、現地では大きくＰＲされていることから、羽後町助役・佐藤正夫さんを団長とする一行７０人は、やむなく仙台空港からの発着便（アシアナ航空）でソウルへ飛んだのです。幸いにも交流会は大成功で、市民の皆さんも羽後町の皆さんも、「お互いに涙を流して喜んできた」と報告を受けました。秋田からの第１便はそれから１０日後のことでした。

　以来、私は機会あるごとに最も身近にある外国・韓国への訪問を勧めています。国の違いや文化の違い、発展著しい産業の状況、北朝鮮との緊張関係などに接すると、改めて自分の国のあり方を考えることができるからです。もちろん秋田空港に直行便が就航してからは、町村会、市町村職員共済組合等の関係する団体の一員として、３回ばかり利用させてもらいました。

　しかし実際には搭乗率の伸び悩みなど課題も多くありますが、最近は韓国から秋田にやってくるお客さんの利用も増えているそうですから、嬉しいかぎりです。５周年を機会に今まで以上に知恵を絞って、これからも相互の交流をさらに深めていきましょう。