「Ｈ３」成功

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、昨日午前９時２２分、国産新型ロケット「Ｈ３」の２号機を種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げ、目標の軌道投入や搭載した衛星２機の分離にも成功しました。

　Ｈ３は現在主力の「Ｈ２Ａ」の後継機として、衛星の大型化や複数の小型衛星を連携させることができるロケットとして、ＪＡＸＡと三菱重工が２千億円超をかけて共同開発。ただ、新たな主エンジン開発の難航や昨年３月の一回目の打ち上げで、１段目エンジンは作動したものの、２段目エンジンに点火せず、失敗。７月には能代市の実験場で行われていた開発中のイプシロンＳの２段目エンジンが、燃焼試験中に爆発する事故もあり、国産ロケットの開発は難航していました。

　Ｈ３は２段式の液体燃料ロケットで、新開発したエンジンの推進力は約１．４倍。２号機は２段目エンジンの点火装置を改良しています。

　今後は機体の大型化とコスト削減という、相反する課題に挑む日本のロケット開発。Ｈ２Ａでは打ち上げコストが約１００億円なのに対し、Ｈ３は半額の約５０億円を目標にしており、３号機以降ではコスト削減に挑むとしています。