矢祭町

　平成の大合併が進められる中で、２００１年（平成１３年）１０月、全国に先駆けて「市町村合併をしない宣言」を町議会が可決した福島県矢祭町（人口６２５０人、平成２６年８月１日現在）を訪問し、古張允町長と町づくりについて意見交換し、町内を視察してきました。

　矢祭町の前町長・根本良一さん（２００７年４月まで６期２４年間在職）には、「全国小さくても輝く自治体フォーラム」のメンバーとして私もお世話になってきましたので、その後の町づくりがどうなっているのか関心がありました。昨夜は根本さんとも電話で話す事ができ、町の皆さんの声も聞くことができました。

　同町は町独自の行財政改革に取り組み、財政の歳出削減を実践。議員定数を１８人から１０人に削減し、報酬も日当制。職員の削減に伴なう組織の変更、庁舎の清掃も自ら実施。役場窓口にフレックスタイムを導入した上、年中無休に。保育所と幼稚園の一元化。役場職員による消防隊結成。住民基本台帳ネットワークに不参加（全国で唯一）・・・・・など、地方自治体としての自立の試みで全国的に有名になっています。

　最近では「すこやか赤ちゃん誕生祝金」や他市町村より低い公共料金（水道料金、保育料や給食費等）などの施策の効果が現れ、人口減少に歯止めがかかっていました。

　　（写真・全国からの寄贈図書で、２００７年に開館した「矢祭もったいない図書館」。開架書庫に６万冊、建物の奥にある閉架書庫には約３６万９千冊の蔵書がありました）