小笠原諸島

　東京湾から南へ、約１０００㌔にある大小約３０の島々の小笠原諸島が、世界自然遺産に登録されることになりました。同諸島は大陸と陸続きになったことがなく、希少な固有種が多く生息していることから、「東洋のガラパゴス」と呼ばれています。

　絶滅の恐れがあるとして国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）のレッドリストに掲載されている動植物のうち、同諸島には６０種類が存在するとか。海にはサンゴ礁が広がる浅瀬やアオウミガメの産卵地があり、イルカやクジラを観察できる場所も豊富です。

　世界自然遺産に登録されたことによって、今後は観光客の増加が見込まれますが、生態系への影響も心配されています。登録を勧告していたＩＵＣＮは管理強化を含めた継続的な対策を要請しており、小笠原村ではガイドを登録制にするなど、準備を進めています。

　とは言っても、小笠原諸島への交通手段は、東京・竹芝桟橋からの船「おがさわら丸」（定員・１０４３名）が週１便、父島と往復の運航をしているだけ。簡単に行けそうにありませんネ。

　私も、北海道から九州、四国、沖縄と訪問した地は多くありますが、佐渡島、伊豆諸島、種子島、奄美大島、酒田沖の飛島など、島にはご縁がありませんでした。（失礼、農業研修生としてアメリカで過ごした時代の友人が住んでいる、広島県三春市の佐木島にはお世話になってきました）

　一方、世界文化遺産に登録勧告を受けている「平泉の文化遺産」（岩手県）の審査が今夜、パリで開催中の国際教育科学文化機関（ユネスコ）の会議で行われており、こちらも登録される見通しです。