長寿社会

　「敬老の日」を前に、厚生労働省がきょう発表した１００歳以上の高齢者は、９月１５日時点で４万３９９人と見込まれています。平成元年には全国で３千人余でしたから、２０年間で１３．１２倍。過去最多を３９年連続して更新しているとか。

　この内、今年度中に１００歳になる人は前年度比１８３５人増の２万１６０３人。最高齢は女性が１１４歳（沖縄県）、男性は１１２歳（京都府）です。

　９月になると羽後町では、７５歳以上の方を対象に旧町村単位の「敬老会」を開催中で、昨日は田代地区の会合があり、母も出席してきました。毎年配布される資料で話題になるのは「田代地区長寿番付表」。地区内の長寿の方が、大相撲の番付に倣って横綱・大関・関脇・小結・前頭に分けて紹介されています。

　それによると、わが家の隣りに住む９８歳のお祖母さんが東の横綱。西の横綱は上到米の集落・鴻屋の９５歳になる男性（小学校当時の恩師）。大関には私の集落・下唐松の９５歳の男性。関脇には隣りの集落・上唐松の９４歳の男性（同級生の父親）と、身近な人たちが名前を連ねておりました。今年は田代地区に１００歳を超える人はいませんでしたが、番付に掲載される人と敬老会の対象者は急増中です。

　ところで、先ごろ発表された秋田県の人口（７月１日現在）１０９万８８６４人に占める、６５歳以上の人は３２万８８７人で、高齢化率は２９．２％。中でも中山間地をかかえる郡部が高く、最高は上小阿仁村の４５．３％。羽後町も県平均以上の３２．３％ですから、これからはさらに高齢者の割合が高くなってくることでしょう。

　食生活や生活慣習の改善、医療や介護の充実などが人々の寿命を延ばしてきたことは嬉しいことです。しかし最近では経済活動が低迷し、地域間の格差が拡大している中で、長寿社会を支える年金や医療・介護の仕組み（財源）をどのように確保していくのか。新たな課題も生じています。急激に変化している状況に見合った、様々な制度・体制の改善も早急に進めなければなりません。